初聞清水潭的傳說(shuō)時(shí)，我還處于一個(gè)不知深淺的年紀(jì)。我是土生土長(zhǎng)的高郵人，家住北澄子河二溝大橋北面的莊臺(tái)。河南邊的卸甲是外婆的老家，舅公經(jīng)常從河對(duì)岸過(guò)來(lái)串門。那是一個(gè)夏季的午后，熱浪滾滾。我這個(gè)“旱鴨子”才剛剛學(xué)會(huì)游泳，準(zhǔn)備趁大人們午睡，偷偷下河過(guò)把癮，不巧被舅公發(fā)現(xiàn)，將我攔住。不知是不是為了嚇唬我，他在高聳筆直的水杉樹下，給我講起了有關(guān)清水潭的傳說(shuō)。
清水潭地理位置很特殊，它位于里下河平原地帶，緊挨著一堤之隔的京杭大運(yùn)河。然而，京杭大運(yùn)河與高郵湖也是唇齒相依的關(guān)系。高郵湖同時(shí)又是一座“懸湖”，湖水水面以及部分湖底比運(yùn)東里下河地區(qū)的地面還要高。民國(guó)時(shí)期，京杭大運(yùn)河高郵馬棚灣段遇到湖河泛濫和連日暴雨，圩堤被水泡酥泡透后經(jīng)常決口，俗稱“倒口子”。大口子倒下來(lái)，水有一丈多高，就像巨蟒一樣到處亂竄。在大水一次又一次地猛力沖擊下，離運(yùn)河?xùn)|堤不遠(yuǎn)的地方，積成了一個(gè)深潭，那就是馬棚人口口相傳的“大塘”。此潭既通大運(yùn)河，又通高郵湖，深不見底，七斤二兩麻線都眈不到底。于是便有傳說(shuō)，說(shuō)清水潭直通“東海龍宮”，就像鎮(zhèn)江金山寺的白龍洞直通杭州西湖那樣。
當(dāng)然，清水潭的由來(lái)也說(shuō)明，舊時(shí)水災(zāi)頻發(fā)已經(jīng)成為百姓心中的夢(mèng)魘。古人認(rèn)為“牛象坤，坤為土，土勝水”。相傳大禹治水時(shí)，他每治好一處水患就鑄造一只鐵牛沉入水底，可防河水泛濫。很久以前，有人在馬棚灣與清水潭交界處的圩堤上，搭建了一個(gè)小柴棚，供南來(lái)北往的商人歇腳、喝茶，所以，清水潭人也鑄造了一只鐵牛安放于此，希冀保護(hù)圩堤、鎮(zhèn)壓水患，祈福風(fēng)調(diào)雨順、人定勝天。
清水潭另一個(gè)更為久遠(yuǎn)的傳說(shuō)是“神牛救牧童”的故事。據(jù)傳，清朝康熙年間的一日清晨，有個(gè)牧童經(jīng)過(guò)此地，彼時(shí)清水潭的“大塘”尚未形成。他口渴了尋找水源，卻不慎跌入泥潭。牧童拼命掙扎，大聲疾呼，非但無(wú)濟(jì)于事，反而越陷越深。就在危急關(guān)頭，一頭壯牛從池杉林中狂奔而來(lái)，在牧童面前“哞哞哞”叫個(gè)不停，并示意他用手抓住自己的牛角。壯牛借助它龐大的身軀，用牛角將牧童頂出了泥潭。牧童重獲新生，壯牛也被當(dāng)?shù)厝朔顬樯衽?。因此也有另一種說(shuō)法，那便是清水潭人安放的那只鐵牛，是為了紀(jì)念救那牧童的壯牛所鑄造。
如今的潭水水清景美，有著百余種鳥類棲息，千畝池杉郁郁蔥蔥，馬棚大慈姑、大荸薺更是遠(yuǎn)近聞名。聽舅公講清水潭的傳說(shuō)那會(huì)兒，我只知道祖國(guó)寶島臺(tái)灣的日月潭。沒(méi)想到，我的家鄉(xiāng)還深藏著這么一個(gè)出神入化、傳為美“潭”的地方。清水潭因水而生、因水而興，有關(guān)它的傳說(shuō)只是一個(gè)引子而已。清水潭人必將靠自己的勤勞善良和智慧勇敢，把這方美麗的家園，打造成一片因潭而旺、因潭而榮的新天地。
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